乳児院とは、保護者が養育できない乳幼児を24時間365日体制で保護・養育する児童福祉施設です。
「子育てが限界」「誰にも頼れない」「虐待してしまいそう」——そんな不安を抱えながらも、相談をためらっていませんか？乳児院は、子どもの安全と健やかな成長を守るための公的な支援施設であり、決して「親の失格」を意味するものではありません。
この記事では、乳児院の基本的な役割から、入所を検討すべき具体的なタイミング、相談から退所までの流れ、よくある誤解への回答まで、保護者の方が知っておくべき情報を網羅的に解説します。
乳児院とは？基本的な役割と対象
乳児院の法的定義
乳児院は、児童福祉法第37条に基づいて設置される児童福祉施設です。保護者の疾病、経済的困窮、虐待などの理由により、家庭での養育が困難な乳幼児を一時的に保護し、専門的なケアを提供することを目的としています。
全国に約150か所設置されており、社会福祉法人や自治体が運営しています。児童相談所の判断により入所が決定され、公的な費用負担制度があるため、保護者の経済状況に応じた利用が可能です。
対象となる子どもの年齢
乳児院の対象は原則として1歳未満の乳児ですが、2016年の児童福祉法改正により、必要に応じて就学前（6歳）までの幼児も受け入れ可能となりました。実際には、約6割が1歳未満、残り4割が1〜6歳の幼児という構成です。
また、医療的ケアが必要な子どもや、発達障害・身体障害のある子どもも受け入れ対象となり、看護師や理学療法士などの専門職が配置されています。
【乳児院と保育園の違い】
| 項目 | 乳児院 | 保育園 |
| 目的 | 保護者不在時の養育 | 日中の保育 |
| 利用時間 | 24時間365日 | 日中のみ（通常7〜19時） |
| 対象 | 家庭で暮らせない乳幼児 | 保護者が就労中の乳幼児 |
| 入所経路 | 児童相談所の判断 | 保護者の申し込み |
| 生活の場 | 宿泊を伴う生活施設 | 日中の一時預かり施設 |
乳児院への入所を検討すべき5つのサイン
乳児院への相談は、「最後の手段」ではありません。早期に相談することで、親子関係の悪化を防ぎ、適切な支援につながる可能性が高まります。以下のような状況に当てはまる場合は、最寄りの児童相談所への相談を検討しましょう。
サイン1: 家族の健康上の理由
保護者の入院・長期療養が必要な場合、子どもの養育が物理的に困難になります。例えば、母親の出産後の合併症、がん治療、精神疾患による入院などが該当します。厚生労働省の統計では、入所理由の約20%が「家族の病気」です。
サイン2: 経済的・環境的な理由
失業、離婚、DV被害による住居喪失など、養育環境が急変したケースでは、一時的に子どもを安全な環境で保護する必要があります。生活保護受給中でも利用可能であり、経済的理由による入所は全体の約15%を占めます。
サイン3: 心理的なサポートが必要な時
産後うつ、育児ノイローゼ、孤立育児による精神的限界を感じている場合、早期の相談が重要です。「子どもを傷つけてしまいそう」と感じる瞬間があるなら、それは深刻なサインです。乳児院は、親子の関係再構築のための支援も行っています。
サイン4: 虐待のリスクがある時
乳児院への入所理由で最も多いのが虐待（ネグレクトを含む）で、全体の約40%を占めています。自分自身の行動に不安を感じる場合、あるいは配偶者やパートナーによる虐待が疑われる場合は、子どもの安全を最優先に考え、速やかに相談してください。
サイン5: その他の突発的な事情
災害による被災、親族の急逝、予期せぬ多胎出産など、突発的に養育が困難になるケースもあります。「こんな理由で相談してもいいのか」と迷う必要はありません。児童相談所は、あらゆる状況に対応する窓口です。
【重要】相談=入所決定ではありません
児童相談所への相談は、必ずしも入所につながるわけではありません。状況に応じて、在宅支援サービス、一時保護、短期入所など、最適な支援が提案されます。
入所から退所までの6つのステップ
ステップ1: 児童相談所への相談（所要期間: 即日〜数日）
まず、最寄りの児童相談所（全国共通ダイヤル: 189）に電話または来所で相談します。緊急性が高い場合は、即日対応も可能です。相談内容は秘密が守られ、匿名でも受け付けています。
ステップ2: 調査・判定（1〜2週間）
児童福祉司が家庭訪問や面談を行い、子どもの状況、保護者の養育能力、支援の必要性を総合的に判断します。医師や心理士による診断が行われる場合もあります。
ステップ3: 入所決定と手続き（数日〜1週間）
入所が適切と判断された場合、児童相談所が乳児院と調整し、入所日を決定します。必要書類（母子手帳、健康保険証、印鑑など）を準備します。
ステップ4: 乳児院での生活開始
入所後は、小規模グループケア（4〜6人単位）で、できる限り家庭的な環境が提供されます。担当保育士が決まり、個別の養育計画が作成されます。
ステップ5: 家族再統合支援（面会・カウンセリング）
入所中も、定期的な面会や外泊が推奨されます。心理士による親子関係のカウンセリング、育児指導、生活再建のサポートが並行して行われ、家庭復帰を目指します。
ステップ6: 退所と進路決定
厚生労働省の統計によると、乳児院の在所期間は1か月未満が26%、6か月未満が合計48%と、約半数が短期利用です。退所後の進路は以下の3つです。
- 家庭復帰: 約48%（最も多い）
- 養子縁組: 約15%
- 児童養護施設への措置変更: 約30%（年齢超過や長期養育が必要な場合）
退所後も、児童相談所や乳児院による継続的なアフターケアが提供されます。
乳児院での生活と専門的ケア
1日の生活の流れ
乳児院では、子どもの月齢や発達段階に応じた生活リズムが整えられています。以下は一般的なスケジュール例です。
- 7:00 起床、授乳・離乳食
- 9:00 午前の遊び・発達支援
- 11:30 昼食
- 13:00 午睡
- 15:00 おやつ、午後の活動
- 17:30 夕食、入浴
- 19:00 就寝準備
- 20:00 就寝
専門職によるチームケア
乳児院には、以下の専門職が配置されており、多職種連携で子どもの成長を支えています。
- 保育士: 日常的な養育とアタッチメント形成
- 看護師: 健康管理、医療的ケア
- 栄養士: 発達に応じた食事提供
- 心理士: 心のケア、発達評価
- 家庭支援専門相談員: 保護者への支援、家庭復帰調整
よくある質問（FAQ）
Q1: 入所したら家族と会えないのですか？
いいえ、面会は定期的に可能です。施設によって異なりますが、週1回程度の面会や、状況が安定すれば外泊も認められます。家族との絆を保つことが、家庭復帰の重要な要素です。
Q2: 費用はかかりますか？
所得に応じた費用負担制度があります。生活保護世帯や非課税世帯は無料、一般世帯でも月額数千円〜2万円程度が上限です。経済的理由で利用をためらう必要はありません。
Q3: 入所期間はどのくらいですか？
統計では約半数が6か月未満の短期利用です。ただし、家庭環境の改善状況により、数か月〜数年と幅があります。あくまで「子どもにとって最善の期間」が優先されます。
Q4: 親が相談することは「育児放棄」ですか？
いいえ、違います。相談は「子どもの安全を最優先する責任ある選択」です。追い詰められた状態で無理に育て続けることの方が、子どもにとってリスクが高い場合もあります。
Q5: 退所後のサポートはありますか？
はい、あります。退所後も児童相談所や乳児院による定期的な家庭訪問、育児相談、必要に応じた一時預かりなどのアフターケアが提供されます。
まとめ
乳児院は、保護者が一時的に養育できない乳幼児を24時間体制で保護する公的施設です。重要なポイントは以下の3つです。
専門職による手厚いケア:
保育士、看護師、心理士などが連携し、子どもの心身の健やかな成長を支えます。
短期利用も可能:
約半数が6か月未満の利用で、家庭復帰が最も多い進路です。
相談は子どものための選択肢:
早期の相談が、親子双方にとってより良い結果につながります。
【次のアクション】
悩んだら、まず児童相談所（全国共通ダイヤル: 189）に相談してください。
より詳しい情報は、関連機関の公式情報でご確認いただけます。
子育ての不安を一人で抱え込まず、利用できる支援を活用することが、子どもの未来を守る第一歩です。
